Un article publié dans SCIENCE
Ce 12 Juillet 2019, les responsables de Los Angeles en Californie devraient approuver un accord qui rendrait l’énergie solaire moins chère que jamais tout en remédiant à son principal défaut : elle ne fonctionne que lorsque le soleil brille. L’accord prévoit la création d’un immense parc solaire soutenu par l’une des plus grosses batteries du monde. Il fournirait 7% de l’électricité de la ville à partir de 2023 à un coût de 1,8 c€ par kilowattheure (kWh) pour l’énergie solaire et 1,2 c€ par kWh pour la batterie. Soit au total 3 c€, c’est moins cher que n’importe quelle électricité produite à partir de combustibles fossiles : le gaz et le charbon sont à 5 c€/kWh, le nucléaire de nouvelle génération comme l’EPR est à 11 c€/kWh.
Mark Jacobson, spécialiste de l’atmosphère à l’Université Stanford de Palo Alto, en Californie, a twitté après avoir appris la nouvelle à la fin du mois dernier que l’accord avait été conclu. “En raison des économies d’échelle croissantes, les prix des énergies renouvelables et des batteries ne cessent de baisser jusqu’à devenir les moins chères du monde”, ajoute M. Jacobson, qui a conseillé des pays du monde entier sur la façon de passer à une électricité 100% renouvelable. Comme un signe des temps, la semaine dernière, une importante société de charbon américaine, Revelation Energy LLC, établie en Virginie occidentale, a déposé son bilan.
Le nouveau système de stockage solaire plus sera construit dans le comté de Kern, en Californie. Le projet devrait créer une centrale solaire de 400 mégawatts, produisant environ 876 GWh d’électricité par an, soit assez pour alimenter plus de 65 000 foyers pendant le jour. Sa batterie de 800 MWh emmagasinera l’électricité après le coucher du soleil, réduisant ainsi le besoin de génératrices alimentées au gaz naturel.
Les baisses de prix précipitées ont déjà entraîné un virage vers les énergies renouvelables soutenues par le stockage des batteries. En mars, une analyse de plus de 7000 projets de stockage dans le monde réalisée par Bloomberg New Energy Finance a révélé que le coût des batteries lithium-ion à échelle utilitaire avait baissé de 76% depuis 2012, et de 35% au cours des 18 derniers mois seulement, à 187 dollars par MWh. Une autre société de veille, Navigant, prévoit une nouvelle réduction de moitié d’ici 2030.
Le stockage de batteries à grande échelle repose généralement sur des batteries au lithium-ion – des versions à grande échelle des appareils qui alimentent les ordinateurs portables et la plupart des véhicules électriques. Mais Jane Long, une ingénieure et experte en politique énergétique qui a récemment pris sa retraite du Lawrence Livermore National Laboratory en Californie, affirme que les batteries ne sont qu’une partie de la solution de stockage de l’énergie, car elles ne fournissent généralement de l’électricité que pour quelques heures. “Il faut aussi se débrouiller pendant de longues périodes de temps nuageux ou de conditions hivernales “, dit-elle.
Les engagements locaux en faveur d’un passage à 100 % d’énergies renouvelables sont également à l’origine de la ruée vers les batteries à l’échelle du réseau. Selon M. Jacobson, 54 pays et huit États américains ont exigé une transition vers une électricité 100 % renouvelable. En 2010, la Californie a adopté un mandat en vertu duquel les services publics de l’État doivent installer un système de stockage de l’électricité équivalant à 2 % de leur demande de pointe d’électricité d’ici 2024.
Bien que le projet de Los Angeles puisse sembler bon marché, les coûts d’un réseau électrique entièrement renouvelable s’additionneraient. Le mois dernier, la société de recherche énergétique Wood Mackenzie a estimé que le coût de la décarbonisation du réseau américain à lui seul serait de 4,5 billions de dollars, dont la moitié environ servirait à installer 900 milliards de watts, ou 900 gigawatts (GW), de batteries et d’autres technologies de stockage d’énergie. (Aujourd’hui, la capacité de stockage des batteries dans le monde n’est que de 5,5 GW.) Mais comme d’autres villes suivent l’exemple de Los Angeles, ce chiffre va certainement augmenter très très rapidement.
